暮色四合，苑文俪领着文云昇穿过三重垂花门，步入内院书房。梅意与崔午紧随其后，亦是步履沉稳。书房内烛火通明，紫檀木多宝阁上陈列的金石玉器泛着幽光，正中花梨木大案上宣德炉青烟袅袅，与窗外渐浓的夜色交织成一片凝重。
苑文俪径自在主位落座，梅意与崔午静立两侧。
文云昇略一迟疑，方在案前黄花梨木扶手椅上坐下。四人相对无言，空气中只余烛火轻微的噼啪声。
“文先生，”苑文俪终是开口，声音里带着刻意压制的急切，“此番南疆之行，不知可寻得救音音的实在方子？”
男人并未立刻作答，反而垂眸避开了苑文俪灼灼的视线，文云晟喉结轻轻滚动，在心下细细盘算着要说的话。
‘方子’二字让文云昇指尖微颤，哪是什么方子，分明是那两只以血豢养的蛊虫。一时间，男人突觉怀中的寒玉匣忽然变得滚烫，正隔着衣料在灼烧着他的胸膛。
苑文俪见男人面露难色，语气不觉又软了三分：“自六年前先生入府为音音诊治，本宫便视先生如家人。既是一家人，但请直言无妨。”说话时，苑文俪指尖无意识摩挲着案上那块寿山石镇纸，“无论何等结果，我们母女二人都承受得起。”
文云昇抬眼，正对上苑文俪那双与崔元徵极为相似的眸子。只是此刻，那眸中盛着的不是少女的天真，而是一个母亲孤注一掷的决绝。一番思忖，男人终是长叹一声，自怀中取出那个雕着繁复纹路的寒玉匣摆在桌上。
“殿下，”男人声音干涩，“此非寻常药石，乃是南疆秘术。”
烛光下，玉匣中两道赤红的身影若隐若现，如同幽冥之火，在密闭的书房里投下不祥的阴影。
“虫？”
崔午虽在崔府侍奉两代，历经风雨，素日里最是沉稳持重。可一涉及崔元徵的病情，这位看着小主子长大的老管家便再难维持平日里的从容。一来，崔元徵是已故侯爷崔隽柏留下的唯一骨血；二来，这孱弱少女的肩上，还担负着整个崔氏一族的荣辱兴衰。
此刻眼见文云昇终于取出所谓的‘救命方子’，他也顾不得礼数周全，急忙上前两步，凑到那方寒玉匣前细看。
这一看，却是叫他愣在当场。
匣中并非想象中珍贵的药材，而是两条通体赤红的活虫，正缓缓蠕动，在烛光下泛着诡异的光泽。
“文、文先生”崔午花白的眉毛紧紧拧在一起，声音里带着困惑，“这是何意？莫非是要晒干研磨，入药煎服？”
老人在关内生活了一辈子，见识虽广，却终究跳不出正统医药的范畴。乍见这等活物，他下意识地循着往日的思路揣测，浑浊的老眼在文云昇和玉匣之间来回逡巡，布满皱纹的脸上写满了不解。
然而，静立一旁的苑文俪与梅意，却是另一番心境。
自踏入书房起，文云昇那异于寻常的踟蹰凝重，已让她们心下凛然。此刻亲眼见到这诡异活虫，再结合二人的见识阅历，一个令人心悸的猜想几乎同时浮上心头。
苑文俪的目光凝在玉匣上，搁在裙子上的指尖不自觉染上冰凉。
两条活虫让女人再次想起深宫岁月，想起那些为争宠不择手段的妃嫔，特别是那位曾宠冠六宫、最终却被赐死的南疆容妃。
记忆如潮水般涌来，女人脸上的表情愈发凝重。
那是二十年前的旧事了。
尚在人世的容妃以一支“霓裳羽衣舞”惊艳四座，更凭绝世容颜独得圣心。然而盛宠之下，却是不足为外人道的、见不得光的秘密，女人为了利用容颜固宠，所用的正是南疆蛊术——子母双蛊；蛊虫的用法简单，只需母虫种于己身，再将剩余数十只子虫分别种于妙龄处子体内，便可借她人气血滋养自身容颜，实现青春永驻。
纸终究保包不住火，遑论如此违背天地规律法则的邪事，当年此事一经败露，瞬间牵出数名少女惨死的命案，发现是容妃是命案背后的推手后，一时间朝野上下轰动无比。虽然容妃被斩于菜市口，其族人也受牵连，几乎无一幸免。
想到这里，苑文俪心头并无多少对容妃的憎恶，反倒生出一丝悲悯。那个双十年华便被家族当作贡品送入深宫的异族女子，又何尝不是权力博弈下的牺牲品？
她深吸一口气，压下翻涌的思绪。目光再次落回玉匣，见其中仅有两条虫体，紧绷的心弦这才略松了半分。至少，文云昇带回来的蛊虫，无须戕害太多无辜性命，仅一人而已……
“文先生，”苑文俪终于开口，女人声音虽竭力保持平稳，却仍透出一丝不易察觉的微颤，“这两条虫，作何解？还请明示。”
文云昇的目光缓缓扫过案前三人——面色焦灼的老管家崔午，沉稳如山却眼底暗藏波澜的梅意，以及虽强自镇定、但紧握扶手已然微微泛白的指节泄露了内心惊涛骇浪的苑文俪。男人深吸一口气，那气息带着沉香的微苦，仿佛也汲取了他开口所需的勇气。片刻后，文云昇用一种尽可能平缓，却依旧难掩艰涩的语调说道：
“此物…
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