您知道我先前说的话，其实是有意试探您吗？”
白应听得笑了起来：“我知道。”
公孙照道：“您不生气吗？”
白应目光温和如初，摇了摇头：“无所谓的。”
公孙照倏然间明白了他的心态。
作为长生种，他活得太久太久了。
就像人看朝生夕死的蜉蝣一样。
一只只能活一天的小小的虫子，无论它是咬了你一口，还是爱了你一场，对长生种来说，都是无所谓的。
公孙照将话挑明，说给他听：“其实，我有意请孙相公帮忙做事——当然，现在我还不知道他会不会答应。”
她说：“人心太容易变化了，我有点担心，现在能掌控好的东西，将来未必能够掌控好。”
白应不置可否，只是问她：“为什么会选择貔貅呢？”
公孙照道：“因为孙夫人选择了他，陛下也选择了他，所以，我也想选择他。”
高皇帝至今多少年了？
貔貅都没有变质。
比起如公孙四哥那样，眨眼之间便反复无情的人心，神兽要显得可靠多了。
最最要紧的是，人世间的富贵和权柄，其实不太能打动他们。
白应了然地点了点头，而后甚至于流露出了一点可以说是赞许的东西：“的确，貔貅是最适合做这件事情的人。”
看公孙照脸上露出疑惑不解的神情来，又同她解释：“貔貅每一世都会入朝为官，这是他对高皇帝做出的承诺。”
“比起同样为皇朝效命的三太子嘲风、七太子狴犴（bi‘an）和神兽獬豸（xie’zhi）来说，他承担的责任更大。”
对高皇帝做出的承诺？
公孙照脑海中倏然间浮现出一个念头来。
貔貅手里持有的，仅仅只是他自己，乃至于信得过他、愿意前去储蓄的妖兽的钱吗？
短暂的猜疑并不妨碍她对白应致谢：“白太太，你的恩情，我心里领受了。”
这些都是千金不换的绝密，他却肯直言，这是实实在在的恩情。
白应的语气很和煦：“不必谢，比起江王和清河公主来，我还是很喜欢公孙舍人的。”
公孙照微觉讶然，转念一想，明白过来。
因为那两位大概都不是这位白太太心目中的善人。
“那，”她不禁要问一句：“赵庶人跟南平公主呢？”
白应摇了摇头：“他们都是好人，但纯粹的好人，是无法握住权力的。强要他们上位，兴许会造成比恶人上位更大的祸乱。”
公孙照欲言又止，半晌之后，才轻轻道：“您似乎……知道陛下的打算？”
白应点了点头：“我知道。”
他不只是知道，还开门见山地告诉她：“公孙舍人，你也要知道，当年高皇帝平定天下之后所得到的称谓，次一等的才是皇帝。”
公孙照听得心下一动：“那头一等的呢？”
白应深深地看了她一眼，说：“是天下共主，当时也叫方伯。”
“天下非人种族，尊奉高皇帝为首领，缔结的契约当中规定了，只有高皇帝的后嗣，才能继任天下共主，你是聪明人，应该明白我的意思。”
公孙照了然地“啊”了一声：“我明白了，多谢白太太。”
时辰已经不早了，她该知道也都知道了，见这位白太太并非拘泥俗礼之人，当下起身告辞之余，也开门见山地问了一句：“您有什么需要我帮您做的吗？”
白应很认真地想了想，然后慢慢地说：“真要说的话……”
他注视着公孙照的眼睛：“我希望你
能善待世间生灵。”
公孙照听得神色一正，郑重地应了声：“好。”
出了门，朱胜还像是死了一样，瘫在院子里不动弹。
公孙照叫她：“起来了，这里不让晒太阳！”
朱胜很幽怨地看了她一眼，垂头丧气地从地上爬了起来。
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